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El control de aves en subestaciones eléctricas es una gestión de riesgo poco visible, pero con consecuencias medibles para la continuidad operacional.
El 12 de abril de 2014, la investigación forense encargada por el Ministerio Público determinó que la causa más probable del Gran Incendio de Valparaíso —15 personas fallecidas, 2.900 viviendas destruidas y 12.500 damnificados— fue un arco eléctrico generado por aves electrocutadas al posarse en un tendido eléctrico del fundo El Peral. Las chispas habrían incendiado el pasto seco que rodeaba la línea.
No es un caso aislado. En Estados Unidos, una encuesta del IEEE entre operadores de subestaciones encontró que el 86% había enfrentado problemas operacionales significativos causados por aves, la segunda causa más común después de las ardillas. Solo en 2019, las aves provocaron cerca de 1.200 cortes de suministro para los clientes de Entergy Mississippi; en marzo de 2022, un ave que ingresó a una subestación en Nueva Orleans dejó sin energía a casi 10.000 clientes.
Para un gerente de operaciones o de mantenimiento de una subestación, un centro de transformación o una planta con infraestructura eléctrica crítica, esto no es una curiosidad ornitológica: es un riesgo operacional medible, con impacto directo en continuidad de servicio, cumplimiento normativo y seguridad de las instalaciones.
Por qué las aves eligen justamente la subestación
Las subestaciones concentran varias condiciones que las aves buscan de forma natural para posarse y anidar:
- Altura y visibilidad. Las estructuras metálicas y los pórticos ofrecen un punto elevado ideal para vigilar el territorio y evitar depredadores terrestres.
- Calor residual. Los transformadores y equipos energizados generan calor constante, especialmente atractivo en época de nidificación y en zonas de clima frío.
- Ausencia de depredadores. El cercado perimetral que protege a las personas también aleja a los depredadores naturales, convirtiendo la subestación en un refugio seguro.
- Estructura ideal para anidar. Los espacios entre aisladores y estructuras reticuladas ofrecen soporte natural para nidos, similar a un acantilado o un árbol de gran altura.
El resultado es que, sin intervención, una subestación tiende a volverse más atractiva para las aves con el tiempo, no menos.
Cómo un nido se convierte en una falla eléctrica
Arco eléctrico por puente entre fases. Cuando un ave de tamaño mediano o grande extiende sus alas entre dos puntos con distinta fase o entre fase y tierra, genera un arco eléctrico. Es el mecanismo que la investigación oficial identificó como origen del incendio de Valparaíso.
Caída de material de nidificación. Ramas, alambre y otros materiales que las aves usan para anidar pueden caer sobre equipos energizados y generar cortocircuitos, especialmente en días de lluvia, cuando la humedad favorece la conducción.
Contacto directo con partes vivas. Aves posadas sobre conductores o equipos pueden hacer contacto directo con partes energizadas, lo que además de provocar la falla, activa las protecciones del sistema y corta el suministro mientras se investiga la causa.
Bioensuciamiento de aisladores. La acumulación de excremento sobre aisladores reduce su capacidad dieléctrica y favorece descargas superficiales, un problema que se agrava con la humedad ambiental.
La duración promedio de un corte de suministro causado por fauna es de dos a cuatro horas, y en Estados Unidos las interrupciones causadas por animales le cuestan a las empresas de distribución entre USD 15 y 18 millones al año.
Marco regulatorio en Chile
La Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC) fiscaliza la continuidad de suministro eléctrico y puede iniciar procedimientos administrativos y aplicar sanciones cuando una empresa no gestiona adecuadamente riesgos operacionales previsibles, categoría en la que se enmarca la presencia de fauna en instalaciones energizadas. La SEC no publica estadística nacional desagregada por causa aviar; el incendio de Valparaíso es, hasta la fecha, el precedente chileno documentado más relevante.
Control de aves en subestaciones eléctricas sin intervenir el equipo energizado
La mayoría de las soluciones tradicionales de control de aves —púas físicas, redes, mallas— requieren instalación directa sobre la estructura, lo que en una subestación implica trabajar cerca de equipos energizados y, en muchos casos, coordinar cortes de suministro para la instalación.
Bird Laser, la tecnología de Grupo Laevo, opera de forma distinta: un haz láser de baja potencia recorre patrones programados sobre la zona a proteger. Las aves perciben el haz como un objeto físico que se aproxima y abandonan el área por instinto, sin contacto físico con la estructura ni con el equipo eléctrico.
La instalación se realiza en el perímetro o en un punto elevado cercano, sin necesidad de intervenir físicamente los pórticos, aisladores o transformadores, y el sistema opera de forma automatizada, programable y continua, sin requerir personal en terreno de forma permanente.
Beneficios de automatizar el control de aves en subestaciones eléctricas
- Menos interrupciones no programadas, con el consiguiente impacto en la operación de las instalaciones que dependen de ese suministro.
- Menor exposición a procedimientos y sanciones de la SEC asociados a fallas de continuidad prevenibles.
- Reducción del riesgo de incendio en zonas con vegetación seca cercana a instalaciones eléctricas, un riesgo con precedente documentado en Chile.
- Menor costo de mantenimiento correctivo por limpieza de aisladores, retiro de nidos y reparación de equipos dañados por bioensuciamiento o cortocircuito.
En otras industrias con infraestructura crítica, Grupo Laevo ha documentado reducciones de hasta 99% en la presencia de aves durante la primera semana de operación. El detalle de estos resultados está disponible en nuestros casos de éxito.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué las aves eligen específicamente las subestaciones eléctricas para posarse o anidar?
Porque combinan altura, calor residual de los equipos, ausencia de depredadores y estructuras que funcionan como soporte natural para nidos. Sin intervención, la subestación se vuelve progresivamente más atractiva para las aves.
¿Qué tipo de fallas eléctricas provoca la presencia de aves?
Principalmente arco eléctrico por contacto entre fases, caída de material de nidificación sobre equipos energizados, contacto directo con partes vivas y bioensuciamiento de aisladores por excremento, que reduce su capacidad dieléctrica.
¿Qué exige la normativa chilena respecto a la continuidad de suministro?
La SEC fiscaliza el cumplimiento de la continuidad de suministro eléctrico y puede aplicar sanciones cuando una empresa no gestiona adecuadamente riesgos operacionales previsibles, categoría en la que se enmarca la presencia de fauna en instalaciones energizadas.
¿Es seguro instalar un sistema de control de aves cerca de equipos energizados?
Sí. Bird Laser opera a distancia, sin contacto físico con la estructura ni con el equipo eléctrico, y su instalación no requiere intervenir directamente los pórticos, aisladores o transformadores.
¿Cuánto tiempo toma ver resultados después de la instalación?
Varía según la magnitud de la infestación previa, pero en otras industrias críticas Grupo Laevo ha documentado reducciones de hasta 99% en la presencia de aves durante la primera semana de operación. Grupo Laevo realiza una evaluación técnica gratuita en terreno para tu subestación.
Si tu operación combina infraestructura eléctrica con otras áreas críticas, revisa también nuestra guía sobre control de aves en parques solares y eólicos.
